Das fliegende Gebiss

Britische Forscher haben einen besonders seltsamen Flugsaurier nach seinem auffälligsten Merkmal benannt: seinem Gebiss. Der fliegende Räuber war mit einer Spannweite von fünf Metern zudem einer der mächtigsten Flieger seiner Zeit.

Caulkicephalus trimicrodon ist ein etwas sperriger Name für ein Raubtier, das sich einst elegant durch die Lüfte geschwungen hat. Und wirklich treffend ist auch nur die erste Hälfte des Namens. Britische Paläobiologen haben den Flugsaurier bereits vor drei Jahren auf der Isle of Wright entdeckt. Die Bewohner der Insel vor der Südküste Englands werden im Slang auch "Caulkheads" genannt. Trimicrodon, der zweite Teil des Saurier-Namens, bedeutet "drei kleine Zähne".

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Caulkicephalus trimicrodon: Furcht erregendes Gebiss	
Das ist, milde ausgedrückt, eine sehr britische Untertreibung. Denn gemeint ist nur ein Teil des Gebisses. "Seine vorderen Zähne waren enorme Reißzähne", erklärt David Martill von der University of Portsmouth, der die neue Spezies jetzt im Fachblatt "Cretaceous Research" beschrieben hat. "Dahinter stehen drei kleine Zähne, denen wieder größere und kleinerer folgen." Das Resultat ist ein Gebiss, das in der Rekonstruktion des Reptils wahrhaft Furcht erregend wirkt.

Der Flugsaurier sei vor 65 Millionen Jahren gemeinsam mit den anderen Dinosauriern ausgestorben. "Er war ein Fischfresser mit einem Kamm auf der Spitze seiner Schnauze", sagt Martill. "Mit einer Spannweite von fünf Metern war er eines der größten fliegenden Tiere seiner Zeit." Zum Vergleich: Die größten heute lebenden Adler erreichen eine Spannweite von etwa zwei Metern.

Flugsaurier, auch Pterosaurier genannt, lebten in der Zeit vor rund 220 bis 65 Millionen Jahren. Ihre Größe variierte von der eines kleinen Vogels bis zu der eines modernen Sportflugzeugs. Der Quetzalcoatlus, der größte jemals entdeckte Flugsaurier, besaß Schätzungen zufolge eine Spannweite von bis zu 18 Metern. Die Pterosaurier besaßen hohle Knochen, schmale Körper, lange Schnäbel und große Gehirne. Sie entwickelten ihre Flugfähigkeit unabhängig von den Vögeln. 

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