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Das Erntedankfest gehört zu den ältesten religiösen Festen der Kirche.
In der Regel am ersten Sonntag im Oktober dankt der Mensch Gott für seine Gaben.

Der Mensch ist nach wie vor verantwortlich für die Schöpfung und muss sorgsam mit ihr umgehen – das ist ein weiterer zentraler Gedanke des Erntedankfestes.

Das Fest kann Anlass sein, über die Abhängigkeit des Menschen von der Natur zu nachzudenken und Gott dankbar zu sein für das, was er von ihm erhält.

Das Brauchtum zum Erntedankfest ist regional sehr verschieden.
Aber fast überall in Deutschland gibt es zu Erntedank in den Kirchen einen Erntedankschmuck als "Dank für die Frucht der Erde und die menschliche Arbeit" mit Obst und Gemüse, sowie Brot oder anderem Gebäck.
Die Festmesse an diesem Tag dankt besonders für 'das tägliche Brot' und drückt die Verbindung des Menschen zur Natur aus.

Besonders die Erntedankkrone ist aus vielen Kirchen nicht wegzudenken.
Die Erntekronen werden aus geflochtenen Ähren gebunden und mit Feldfrüchten dekoriert.
Mit ihr bringen die Gemeindemitglieder Erntegaben – darunter Obst und Gemüse – zum Altar.

Einen festen Termin für das Erntedankfest gab es lange Zeit nicht, da die Ernte abhängig von Klimazonen zu verschiedenen Zeiten eingebracht wird.
Für Deutschland legte 1972 die Deutsche Bischofskonferenz den ersten Sonntag im Oktober fest.
Dieses Datum gilt aber nur als Vorschlag und ist für die Gemeinden nicht verpflichtend.

Quelle: www.erzbistum-koeln.de